El aumento de uso de documentos electrónicos y la necesidad de establecer relaciones entre un documento y su tiempo de generación, modificación, firma, etc, lleva a la necesidad de crear evidencias de la posesión de esos datos en un momento determinado. La solución posible es introducir o estampillar, más en su contenido que en su continente, señales de tiempo relacionadas con el momento de creación, modificación,... de un documento mediante el uso del Servicio de Sellado de Tiempo, cuya única finalidad es probar que un determinado instante de tiempo, todos los agentes involucrados declararon disponer o disponían de un documento. Es muy importante la utilización de ciertas funciones matemáticas (funciones hash), para desligar la emisión del sello temporal de la naturaleza específica del documento electrónico, de modo que se obtiene una representación o "resumen" de dicho documento, a partir del cual en ningún caso, es posible obtener el documento original o cualquier información sobre el mismo. De esta forma, al sellar esta representación resumida del documento, realmente se está sellando el documento original, además se consiguen otros servicios como la confidencialidad de la información.

El servicio de TimeStamp permite adicionar a un documento un sello de fecha y hora seguro. Este sello es emitido por una Autoridad de Sellado de Fecha (Time Stamp Authotiry, TSA), que es una entidad confiable similar a una CA. La TSA deberá ser independiente de la propia gestión de los datos a sellar.

Resumen del funcionamiento del Servicio

El servicio de Sellado Digital de Tiempos es una Autoridad de Certificacion que dispone de una fuente segura de tiempo sincronizada con la Escala de Tiempo Universal (UTC) y con ella poder firmar todos aquellos pequeños documentos o resumenes (valores hash) que le envíe cualquier usuario del sistema.

Como resultado de este envio, el solicitante dispondra de un Sello de Tiempo verificable por cualquiera y difícilmente falsificable, que certifica la existencia o presentación de dicho documento en el instante que indica el sello. Este tipo de documentos digitales es la base fundamental del Servicio de Registro.

El Sellado Temporal de Documentos Digitales consiste en asignar una fecha y una hora a un documento mediante un "Sello Digital" (certificado). Con dicho sello el propietario del documento y cualquier otro agente puede demostrar o comprobar que dicho documento fue presentado ante la TSA en la fecha y hora establecidas por la Autoridad de Certificación de tiempos que emitió dicho sello.

Dado que la naturaleza exacta del objeto no afecta a su existencia o no en un determinado instante de tiempo, los documentos (objetos) que pueden ser sellados no están sujetos a una estructura fija. Con esta libertad de formato, el servicio de sellado digital de tiempos puede emitir sellos temporales para elementos tan dispares como: una transacción electrónica bancaria, a un documento de patente o de su solicitud, a obras intelectuales de todo tipo (escritos, imágenes, registros sonoros, software, etc.).

Para desligar la emisión del Sello Temporal de la naturaleza específica del documento u objeto al que se refiere, lo más seguro es utilizar ciertas funciones matemáticas (funciones hash) con las que se obtiene una "representación resumida" de dicho objeto y, a partir de la cual, en ningún caso, es posible obtener el documento original o cualquier información sobre el mismo. El "resumen" o "valor hash" representa al documento, a todos los efectos, de forma unívoca ya que la probabilidad de que dos documentos distintos tengan el mismo "resumen" es del orden de (1/2)^128 para una función hash de 128 bits. De esta manera, al sellar esta representación resumida del documento, lo que realmente se está haciendo es sellar el documento original.

La finalidad de este Servicio es, fundamentalmente, agilizar y facilitar al usuario final los trámites de la presentación de ciertos documentos haciéndolo de forma telemática.

Este servicio no sólo es válido para procedimientos administrativos ya que los tipos de documentos que puede sellar no se limitan a escritos, instancias o demás formularios típicos; el Servicio de Sellado Digital de Tiempos permite sellar cualquier objeto digital y, por lo tanto, podría utilizarse para sellar transacciones electrónicas de todo tipo, certificar la fecha y hora de entrada del acceso a una cuenta, etc.

Para que este sistema funcione, es necesario contar con varios elementos fundamentales para el proceso de sellado y sin los cuales, esta versión del servicio, no sería fiable en cuanto al tiempo que marca:

 Los satélites de Posicion GPS (Global Postioning System) como fuente de tiempo UTC que utilizamos para emitir sellos que estén sincronizados con todos los demás eventos que ocurren en nuestro mundo.

 El servicio de Hora por protocolo Network Time Protocol, NTP. El uso del NTP (Network Time Protocol) permite sincronizar el reloj con el de otra que, supuestamente, es fiable o está comectado a una fuente horaria casi perfecta. Por lo general esta fuente suele ser un reloj atómico o estar alimentado por sistemas GPS.

 El Reloj del Servicio de Sellado de Tiempo ya que es el que, sincronizado con los relojes atómicos de los satélites GPS, o el servicio NTP, nos permite fabricar los sellos cuando llegan las solicitudes de los clientes. Las características principales del servicio son:

 Autoridad de Sellado de Tiempo conforme a IETF.
 Almacen de Sellos en Base de datos
 Servidor de Tiempo Seguro basado en GPS, NTP y Hora segura.
 Servidor Criptográfico.
 APIs de desarrollo para aplicaciones cliente.

Ejemplo de Aplicación

Como ejemplo de aplicación, presentamos la utilización de las librerias del Servidor de Timestamping, sobre navegador.